Les langues modernes s’écrivent avec des alphabets, des syllabaires ou des idéogrammes. Il y a plusieurs raisons pour cela. D’abord techniques et linguistiques, puis culturelles et politiques. L’arabe et le hébreux qui utilisent des alphabets, n’écrivent cependant pas ou peu les voyelles. Celles-ci jouent un rôle négligeable dans les langues sémitiques. Les langues à structure syllabique […]
Sublime pauvreté
Mes connaissances géographiques connurent un certain développement pendant mon enfance au Congo (Belge) et cela grâce au mensuel Américain National Geographic. Vous avez sans doute, ne fût-ce que dans la salle d’attente du médecin, jeté un coup d’œil dans cette publication, imprimée sur papier glacé et plein de photos superbes. La nature y figure dans […]
De la décadence
« Décadons, décadons ! Moi aussi je veux décader !» s’écrient les athlètes grecs devant leur nourriture saine et sobre, perturbés par la bonne chère que consomment Astérix et Obélix dans le village olympique. La notion de décadence, c’est-à-dire de la chute, de la déchéance de la culture, a toujours été en vogue dans les cercles conservateurs et réactionnaires. […]
Incurables
Il arrive que j’achète en seconde main de la poésie. Un de ces achats, fait en Angleterre le 29 novembre 1995 (j’indique toujours la date de mes achats littéraires, ça me permet de reconstituer une certaine chronologie dans ma vie), est l’œuvre d’un certain Charles Kingsley, publié pour la première fois en 1889. Mon exemplaire […]
Splendeurs et misères des maharadjas
Vous connaissez bien sûr l’expression riche comme un nabab. Mais qu’étaient les nababs à l’origine ? Les gouverneurs et autres grands officiers du sultan portaient ce nom pendant la domination musulmane de l’Inde du 15e au 17e siècle. Les sultans étaient connus pour leur style de vie luxueux, pour lequel la caisse de l’État fournit les […]
Qui sont les élites?
Il paraît que notre société est dirigée par des élites, des gens qui sont, selon les dictionnaires, meilleurs que les autres, les plus remarquables d’un groupe, d’une communauté. Il y a une élite intellectuelle, une élite politique et une élite culturelle. C’est le gratin, la crème, la fine fleur, ceux qui sont hors du commun, […]
Le monde à l’envers
Les Japonais, c’est connu, sont un peuple discipliné, obéissant et travailleur. Ils montrent à peine leurs sentiments. Les bouddhistes, c’est connu, sont des pacifistes. Aucune des deux affirmations ne correspond à la réalité. Les bouddhistes japonais ont participé au XXe siècle à la guerre de Chine et celle du Pacifique. Au Moyen Âge certains moines […]
Ferme ta bouche quand tu manges!
Il y a des gens qui bouffent comment une bête, avec moultes clappements et rôts. Il y en a qui font leur possible pour ne pas déranger leurs voisins de table et il y a en a qui tiennent couteau et fourchette entre trois et même deux doigts et qui lèvent leur petit doigt quand […]
Du différentialisme culturel
Jessye Norman, une soprano Afro-américaine et diva, a révolté dans son temps certains amateurs d’opéra quand elle tenait le rôle d’Isolde sur la scène de Bayreuth, lieu sacré du wagnérisme. Comment une femme à la peau noire peut-elle tenir le rôle d’une héroïne germanique blanche et blonde aux yeux bleus? Comment peut-elle exprimer des sentiments […]
Du bon et du mauvais capitalisme
La culture dominante produite par la globalisation du capitalisme, par sa mondialisation quasi-totale, se représente ce mode de production spécifique non comme un produit historique, mais comme une chose naturelle, comme le meilleur des mondes possible pour reprendre la formule du philosophe Leibniz dans sa tentative de légitimer le monde créé par Dieu, un monde […]
